국방부가 '2020 국방백서'에서 일본을 '동반자'가 아닌 '이웃국가'라고 표현한 것은 악화일로의 한일 관계를 단적으로 보여 주는 대목이다.

국방부 관계자는 "2019년 수출규제 이후 여러 가지 불편한 관계가 있어 '이웃국가'로 정의하는 게 가장 타당하다는 판단"이라고 말했다.

이와 관련, 일본 방위성 관계자는 이날 주일본 한국대사관 무관을 초치해 국방백서에서 '일본 정치지도자들의 독도 도발, 2018년 일본 초계기의 한국 함정에 대한 근접 위협비행'을 언급한 데 대해 항의했다.